Προς το παρόν, η συντριπτική πλειοψηφία των συσκευασιών τροφών για κατοικίδια δεν είναι ανακυκλώσιμη. Μεγάλοι κατασκευαστές και ομάδες όπως η Pet Sustainability Alliance θέλουν να το αλλάξουν αυτό.
Η βιομηχανία τροφών για κατοικίδια, γνωστή για τις ογκώδεις, πολυυλικές σακούλες της που είναι δύσκολο να ανακυκλωθούν, έχει γίνει ένας από τους τελευταίους τομείς που επανεξετάζουν τις εύκαμπτες συσκευασίες της. Τα σχέδια από ένα μόνο υλικό, ο ελαφρύς σχεδιασμός και η ανακυκλωσιμότητα αποτελούν ολοένα και μεγαλύτερη προτεραιότητα για τις μάρκες.
Οι καταναλωτές ξοδεύουν δισεκατομμύρια δολάρια σε τροφές για κατοικίδια κάθε χρόνο και οι Ηνωμένες Πολιτείες παράγουν περίπου 300 εκατομμύρια λίβρες πλαστικών σακουλών για τροφές και λιχουδιές για κατοικίδια, σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη για τον κλάδο. Προς το παρόν, η συντριπτική πλειοψηφία αυτών των υλικών δεν είναι ανακυκλώσιμη. Αλλά καθώς οι νεότερες, πιο βιώσιμες γενιές αρχίζουν να επενδύουν περισσότερο στην ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων, η ανάγκη για αλλαγή αυξάνεται.
«Οι καταναλωτές αναζητούν συσκευασίες που είναι ανακυκλώσιμες, κομποστοποιήσιμες ή επαναχρησιμοποιήσιμες», δήλωσε η Christine Mallier, διευθύντρια βιωσιμότητας στην Petcurean. Η Petcurean είναι μια καναδική εταιρεία που κατασκευάζει τις μάρκες Go! Solutions, Now Fresh και Gather. «Για πολύ καιρό, το κόστος ήταν πολύ υψηλό».
Οι τυπικές σακούλες ξηρής τροφής για κατοικίδια (που ονομάζονται κροκέτες) είναι κατασκευασμένες από ένα ανθεκτικό, φαινομενικά άθραυστο υλικό που καλύπτεται με μεταλλικό χαρτί ή πλαστικό για τη διατήρηση της τροφής και την αποφυγή διαρροής λίπους. Το εξωτερικό της σακούλας έχει συνήθως γυαλιστερό φινίρισμα. Επειδή αυτές οι σακούλες είναι κατασκευασμένες από χαρτί και πλαστικό, είναι δύσκολο να ανακυκλωθούν.
Οι εταιρείες συσκευασίας έχουν αρχίσει να παράγουν σακούλες χρησιμοποιώντας πολυαιθυλένιο και αιθυλενοβινυλική αλκοόλη (EVOH) και αναζητούν άλλους τρόπους για να απλοποιήσουν τον σχεδιασμό τους.
Η κίνηση αυτή προέρχεται εν μέρει από τις προσπάθειες μεγάλων εταιρειών τροφών για κατοικίδια, όπως οι Purina, Hill's και Mars, οι οποίες έχουν αναλάβει δεσμεύσεις βιωσιμότητας που περιλαμβάνουν και τις συσκευασίες. Η Purina αναφέρει ότι σχεδόν το 90% των πλαστικών συσκευασιών της στη Βόρεια Αμερική «έχουν σχεδιαστεί για ανακύκλωση» και η εταιρεία στοχεύει να φτάσει σε ποσοστό ανακύκλωσης 95% έως το 2025.
Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Pet Sustainability Alliance ξεκίνησε τη δική του δέσμευση βιωσιμότητας το 2022 για να ενθαρρύνει τις μάρκες τροφών για κατοικίδια να στραφούν σε ανακυκλώσιμες, επαναχρησιμοποιήσιμες ή/και κομποστοποιήσιμες συσκευασίες έως το 2025.
«Βλέπουμε τη Δέσμευση για τις Συσκευασίες ως μια εξαιρετική ευκαιρία να βοηθήσουμε τη βιομηχανία προϊόντων για κατοικίδια να στραφεί προς πιο ανακυκλώσιμες λύσεις και πιστεύω ότι είναι ένας πιο φιλικός χώρος συνολικά», δήλωσε ο Ali Boden, ανώτερος διευθυντής προγράμματος συσκευασίας στην PSC.
Δεκατρείς μάρκες έχουν υπογράψει τη δέσμευση, συμπεριλαμβανομένων των Earth Animal, Instinct και Petcurean, και αρχίζει να κερδίζει έδαφος μεταξύ των μικρότερων εταιρειών τροφών για κατοικίδια. Στόχος του οργανισμού είναι να ενθαρρύνει την αλλαγή, διατηρώντας παράλληλα τις μάρκες υπόλογες και ενώνοντάς τες γύρω από κοινούς στόχους.
Το PSC παρέχει στα συμβαλλόμενα μέρη πρόσβαση σε μια αγορά προ-ελεγμένων εταιρειών συσκευασίας, όπως οι Ahlstrom και Printpack, επιτρέποντάς τους να προμηθεύονται συσκευασίες από ανακυκλώσιμες, επαναχρησιμοποιήσιμες και κομποστοποιήσιμες λύσεις. Το PSC παρέχει επίσης στα μέλη του εργαλεία όπως βοήθεια στην ανάπτυξη ετικετών ανακύκλωσης και συμβουλές σχεδιασμού συσκευασιών.
Η Petcurean, η οποία συνεργάζεται με την PSC εδώ και αρκετά χρόνια, δήλωσε ότι η δέσμευσή της ήταν να είναι διαφανής σχετικά με τις προγραμματισμένες βελτιώσεις.
Προηγουμένως, οι τσάντες της εταιρείας κατασκευάζονταν από πολλαπλά στρώματα PET, το οποίο ήταν δύσκολο να ανακυκλωθεί. Τώρα κατασκευάζονται από πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας (LDPE), ένα εύκαμπτο, ανθεκτικό στο σκίσιμο πλαστικό, και ο σχεδιασμός τους από ένα μόνο υλικό μπορεί να τις κάνει πιο εύκολες στην ανακύκλωση στο μέλλον.
«Πρέπει να κάνετε τον δέοντα έλεγχο για να βεβαιωθείτε ότι η συσκευασία παραμένει φρέσκια και διαρκεί όσο η προηγούμενη», είπε ο Mallier, σημειώνοντας ότι το LDPE μπορεί να το προσφέρει αυτό, αλλά θα χρειαστεί χρόνος για να μεταβούν πλήρως οι μάρκες στις άλλες συσκευασίες.
Η χρήση του EVOH, ενός εύκαμπτου θερμοπλαστικού συμπολυμερούς, κερδίζει επίσης ενδιαφέρον σε αυτόν τον τομέα. Το EVOH συχνά θέτει προκλήσεις ανακύκλωσης, αλλά ορισμένες εταιρείες αναφέρουν ότι βρίσκουν λύσεις.
Η Roastar ισχυρίζεται ότι εφηύρε τη συσκευασία τροφών για κατοικίδια, η οποία περιλαμβάνει ένα διαφανές πλαστικοποιημένο φράγμα που εμποδίζει την τροφή να κολλήσει στην σακούλα και η οποία θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιήσει ανακυκλώσιμο EVOH. Ο προμηθευτής μηχανημάτων και εξοπλισμού συσκευασίας Windmöller & Hölscher δήλωσε επίσης ότι παράγει ανακυκλώσιμες σακούλες τροφών για κατοικίδια με ένα στρώμα φραγμού συν-εξώθησης EVOH.
Αυτές οι τάσεις επηρεάζουν επίσης το μέγεθος των σακουλών. Ενώ η βιομηχανία είναι γνωστή για τις μεγάλες σακούλες pellet που ζυγίζουν 10 έως 20 λίβρες, πολλά νέα σχέδια ζυγίζουν μεταξύ 2,5 και 5 λιβρών.
Ο Troy Snader, ανώτερος αντιπρόεδρος ανάπτυξης δευτερογενών συσκευασιών στην ProMach, εξήγησε ότι η αλλαγή έγινε επειδή ο νέος σχεδιασμός μπορεί να μην είναι τόσο αποτελεσματικός όσο ο προηγούμενος σχεδιασμός πολλαπλών στρώσεων στη διατήρηση της στεγνότητας των ξηρών προϊόντων λόγω των ιδιοτήτων φραγμού.
«Εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί και περιορισμοί στη βιομηχανία συσκευασίας σχετικά με τους τύπους προϊόντων που μπορούν να συσκευαστούν, αλλά τα πράγματα εξελίσσονται συνεχώς», δήλωσε ο Mallier.
Η αντιστάθμιση μεταξύ της παραγωγής περισσότερων και μικρότερων σακουλών και της μείωσης των αποβλήτων θεωρείται απαραίτητη για την αξιοποίηση άλλων πιθανών οφελών βιωσιμότητας από τα διάφορα υλικά. Η μετάβαση σε περισσότερο PE και EVOH απαιτεί επίσης την εξέταση των συντελεστών παραγωγής.
Η ProMach έχει προσθέσει νέα χαρακτηριστικά, όπως κυλίνδρους σύσφιξης, για τον χειρισμό αυτών των νέων υλικών. Το κόστος σφράγισης συσκευασιών τροφών για κατοικίδια από πολυαιθυλένιο μπορεί επίσης να είναι υψηλότερο επειδή έχει πολύ στενότερο εύρος θερμοκρασίας από άλλα υλικά.
«Η πρόκληση ήταν να χρησιμοποιήσουμε μια νέα τεχνολογία θέρμανσης αντί να θερμάνουμε απλώς ολόκληρο το μήκος της ράβδου όπως είχε γίνει πριν», είπε ο Snead.
Ενώ η βιομηχανία κινείται προς αυτή την κατεύθυνση, δεν υπάρχει σαφής τελική αγορά για τις πλαστικές σακούλες τροφών για κατοικίδια και τα «βιώσιμα» συγγενικά τους προϊόντα. Οι συσκευασίες τροφών για κατοικίδια οποιουδήποτε τύπου μολύνονται εύκολα με υπολείμματα τροφίμων, πράγμα που σημαίνει ότι η ανακυκλωσιμότητά τους είναι χαμηλή σε πολλά συστήματα.
Πολλές νέες λύσεις συσκευασίας τροφών για κατοικίδια είναι διαθέσιμες μόνο για προγράμματα επιστροφής εντός καταστήματος. Άλλες μάρκες, όπως η Petcurean και η Earthborn Holistic, έχουν συνεργαστεί με την How2Recycle για να χρησιμοποιούν ετικέτες επιστροφής εντός καταστήματος για σακούλες HDPE και LDPE.
Τα προγράμματα ανακύκλωσης έχουν τεθεί υπό αυξημένο έλεγχο τα τελευταία χρόνια για διάφορους λόγους και η αγορά αυτού του υλικού πιθανότατα θα επεκταθεί μόνο καθώς περισσότερες εγκαταστάσεις ανακύκλωσης χημικών ή σύγχρονων εγκαταστάσεων ανακύκλωσης θα τεθούν σε λειτουργία. Η Berry Global έλαβε πρόσφατα αναγνώριση για την παραγωγή εύκαμπτων σακουλών τροφής για κατοικίδια για την Hill's χρησιμοποιώντας συστατικά που προέρχονται από αυτή τη διαδικασία, δείχνοντας πώς αυτή η τάση θα μπορούσε να επηρεάσει την αγορά τροφών για κατοικίδια.
Εν τω μεταξύ, ενώ δεν υπάρχει ακόμη σαφής αγορά για πολλές από αυτές τις συσκευασίες, ομάδες μετάβασης σε τροφές για κατοικίδια λένε ότι είναι σημαντικό να ξεκινήσει η ευαισθητοποίηση τώρα.
«Είναι δύσκολο να πείσεις τους ανθρώπους να σταματήσουν να πετούν σκουπίδια», είπε ο Μαλίλ. «Από την οπτική γωνία του καταναλωτή, μπορούν να υποστηρίξουν εταιρείες που κάνουν αυτά τα βήματα και είναι ηγέτες».
«Ενώ αυτά τα υλικά είναι τεχνικά ανακυκλώσιμα, οι περισσότερες εγκαταστάσεις ανακύκλωσης μίας ροής δεν διαθέτουν την υποδομή για την επεξεργασία τους ή δεν υπάρχει συλλογή από το πεζοδρόμιο. Ως αποτέλεσμα, οι περισσότερες εύκαμπτες πλαστικές συσκευασίες καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής», δήλωσε η εταιρεία, προσθέτοντας ότι «θα είμαστε έτοιμοι μόλις τεθεί σε εφαρμογή η υποδομή».
Η αυξανόμενη κανονιστική και δημόσια πίεση στα πλαστικά μιας χρήσης δημιουργεί μια ευκαιρία στην αγορά για προϊόντα με βάση τις ίνες. Εταιρείες όπως οι Pulpex, Paboco, DS Smith και άλλες βοηθούν τους πελάτες να αναπτύξουν καινοτόμα μπουκάλια, κουτιά και άλλα.
Η αναμενόμενη δομή των τιμολογίων αποτελεί σημαντική ανησυχία για ορισμένες εταιρείες συσκευασίας και υλικών, οι οποίες προετοιμάζονται επίσης για πιο ώριμες διαπραγματεύσεις σχετικά με τις πολιτικές ηλεκτρονικής τιμολόγησης (EPR) και επιστροφής προκαταβολής φέτος.
Η αυξανόμενη κανονιστική και δημόσια πίεση στα πλαστικά μιας χρήσης δημιουργεί μια ευκαιρία στην αγορά για προϊόντα με βάση τις ίνες. Εταιρείες όπως οι Pulpex, Paboco, DS Smith και άλλες βοηθούν τους πελάτες να αναπτύξουν καινοτόμα μπουκάλια, κουτιά και άλλα.
Η αναμενόμενη δομή των τιμολογίων αποτελεί σημαντική ανησυχία για ορισμένες εταιρείες συσκευασίας και υλικών, οι οποίες προετοιμάζονται επίσης για πιο ώριμες διαπραγματεύσεις σχετικά με τις πολιτικές ηλεκτρονικής τιμολόγησης (EPR) και επιστροφής προκαταβολής φέτος.
Ώρα δημοσίευσης: 07 Μαρτίου 2025